식도 통증, 이유, 혹, 이물감 원인에 대해 알아보자

 

 

서론

식도의 통증과 목에 걸린 듯한 이물감은 일상생활을 크게 방해하는 증상으로, 저마다 다른 원인과 복합적인 생리 기전을 바탕으로 발생합니다. 본 글에서는 식도 통증의 개념과 발생 원리, 호흡기와의 해부학적·기능적 연관성, 주요 유발 인자, 임상 양상 및 동반 증상, 진단을 위한 검사법, 치료 방침, 글로버스 감각의 배경 및 대처법, 예후 및 예방책을 단계별로 정리하여, 임상 현장에서 식도 관련 불편을 정확히 이해하고 효과적으로 관리하는 데 도움을 드리고자 합니다.

 

식도의 구조와 기능

식도는 인두에서 위에 이르는 20~25cm 길이의 근육관으로, 상부 식도 괄약근(UES)과 하부 식도 괄약근(LES)의 리드미컬한 수축·이완 운동으로 음식물을 위장으로 이동시키고 역류를 막습니다. 점막층, 점막하층, 근층, 외막으로 층층이 구성되어 있으며, 점막에는 통증·압박·이물감 자극을 감지하는 신경말단이 촘촘히 분포합니다. 이러한 미세구조와 운동 기능이 식도 통증·연하장애·이물감 등의 증상 발생에 중요한 역할을 합니다.

 

호흡기와의 연관성

식도와 기관지는 근위치 및 신경 분포 면에서 긴밀히 상호작용하므로, 식도 문제로 호흡기 증상이 나타나거나 그 반대 현상이 발생할 수 있습니다. 위산이 역류하여 후두·기도 점막을 자극하면 역류성 후두염, 천식 악화, 기침, 목의 불쾌감(postnasal drip) 등이 초래되며, 식도 연동 기능이 저하되면 흉부 압박감, 목소리 변화, 기침, 호흡곤란이 동반될 수 있습니다.

 

원인과 병태생리

역류성 식도염(GERD)
LES 압력이 약해지면서 위 내용물이 식도로 역류해 점막을 자극, 가슴쓰림, 삼킬 때의 통증(연하통), 만성 기침, 목소리 쉼, 이물감이 나타납니다. 장기간 방치되면 식도 궤양, 협착, 바렛 식도 등 합병증으로 진행할 수 있습니다.

 

식도 궤양 및 미란
NSAIDs 과다 사용, 방사선 조사, 화학물질 흡인, 헬리코박터균 등으로 점막이 훼손되어 심한 연하통과 출혈, 연하 곤란이 유발됩니다.

 

식도 운동 장애
achalasia(이완불능증), 식도 확장증, 경직성 식도 등에서는 연동운동이 불완전해 통증, 이물감, 체중 감소가 발생합니다.

 

경련성 식도(ES)
비전형 흉부 통증과 연하통이 반복되며, 자가면역 반응이나 스트레스가 병인으로 지목됩니다.

 

감염성 식도염
칸디다, 헤르페스, 거대세포바이러스 등이 면역 저하 상태에서 증식하여 삼킴 곤란과 후두부 불편을 유발합니다.

 

기계적 손상
생선뼈나 이물, 내시경 삽입이나 수술 중 외상으로 점막이 손상되어 급성 통증과 연하 저항이 발생할 수 있습니다.

 

약물 유발 점막 자극
알렌드로네이트 등 일부 약제 복용 시 식도 점막이 자극·협착되어 삼킬 때 심한 통증이 나타날 수 있습니다.

 

주변 장기 질환의 파급 통증
담석증·담낭염·췌장염 같은 상복부 염증이 식도 하부를 자극해 흉부 통증을 식도 문제로 오인하게 만들기도 합니다.

 

심혈관 질환과 감별
심근경색·협심증에서 발생하는 가슴 중앙의 압박감·작열감이 식도 통증과 유사할 수 있으므로 반드시 심혈관계 검사를 통해 감별해야 합니다.

 

임상 양상 및 동반 증상

식도 통증은 **연하통(odynophagia)**과 **연하 곤란(dysphagia)**으로 구분되며, 다음과 같은 증상을 함께 관찰할 수 있습니다.

• 가슴 쓰림: 역류성 자극으로 흉부 작열감
• 글로버스 감각(이물감): 목 안에 뭔가 걸려 있는 듯한 불쾌감
• 오심·구토: 통증에 의한 반사적 위 반응
• 체중 감소: 연하 곤란으로 인한 영양 섭취 저하
• 목소리 변화·기침: 위산 역류 또는 전정 반사 작용
• 연하 시 호흡곤란: 음식물 흡인 위험으로 인한 기침과 호흡 격렬

진단 과정 및 검사법

 

문진 및 이학적 검사
증상이 시작된 시기, 식사와의 연관, 통증 위치, 동반 호흡기·심혈관 증상, 약물 복용 이력과 식습관을 꼼꼼히 청취합니다.

 

상부 위장관 내시경
식도 점막 병변, 궤양, 협착, 이물 위치를 직접 관찰하고 조직검사를 통해 염증·감염·암 여부를 감별합니다.

 

바륨 식도조영검사
연동 기능 이상, 협착, 누공, 선천 기형 등을 방사선 영상을 통해 평가합니다.

 

식도 압력측정(Manometry)
LES와 식도 연동운동의 압력 변화를 측정해 운동 장애 여부를 진단합니다.

 

24시간 pH·임피던스 모니터링
위산 역류의 빈도와 양, 역류 위치를 정밀 분석하며, 산이 아닌 역류(non-acid reflux)도 평가할 수 있습니다.

 

CT·MRI 영상
식도 주변 장기(기도, 심장, 종격동) 병변, 종양, 림프절 전이 등을 확인합니다.

 

혈액검사
염증 반응(CRP, ESR), 감염 혈청검사(칸디다·HSV·CMV), 영양 상태(빈혈·저알부민) 등을 종합 평가합니다.

 

치료 원칙

역류성 식도염

• 생활습관 개선: 기름지고 자극적인 음식 피하기, 식후 바로 눕지 않기, 체중 감량, 금연·절주
• 약물요법: 프로톤펌프억제제(PPI), H₂수용체 차단제, 위장관 운동 촉진제
• 수술적 치료: 펀도플리케이션(LES 강화술) 등 내시경·개복 수술

식도 궤양·미란
원인 약제 중단, 고용량 PPI 투여, 감염성일 경우 항진균제·항바이러스제 병용

 

운동 장애
achalasia: 풍선 확장술, 경구 확장술, POEM(내시경 근절개술)
경련성 식도: 칼슘채널차단제, 질산염제, 보툴리눔 톡신 주입

 

이물 제거
내시경적 인출이 우선이며, 천공 위험 시 외과적 개복 필요

 

기타 통증 조절
신경병증성 통증에 대해 가바펜틴 계열 진통제, 진정제 사용

 

심혈관·복부 질환 감별 치료
심근경색·협심증은 응급 심혈관 중재, 담낭염·췌장염은 항생제·외과 치료 등

 

글로버스 감각의 관리

목에 걸린 듯한 이물감은 역류성 후두염, 경부 근긴장, 불안장애 등이 원인이 됩니다.

• 약물: PPI, 위운동촉진제, 저용량 진정제
• 행동치료: 이완 요법, 목·인두 스트레칭
• 물리치료: 경부 마사지, 견인
• 심리치료: 인지행동치료로 불안·스트레스 완화

예후 및 예방

식도 통증과 이물감은 적절한 치료 시 상당 부분 호전되지만, 치료 지연 시 영양장애·합병증·심리적 스트레스로 삶의 질이 크게 저하됩니다.

• 정기 내시경 추적: 역류성 식도염·바렛 식도 환자는 일정 간격 관찰
• 생활습관 유지: 식후 즉시 눕지 않고, 자극적 음식을 제한
• 체중 조절: 복압 증가 억제
• 금연·절주: 점막 자극·LES 기능 악화 방지

결론

식도 통증과 목의 이물감은 소화기·호흡기·신경계·심혈관계 등 여러 분야의 원인이 얽혀 발생하므로, 세심한 문진·신체검사와 내시경·영상·기능검사 등을 종합해 말초성·중추성·전신성 요인을 정확히 파악해야 합니다. 이후 생활습관 교정, 약물치료, 내시경 시술, 필요 시 수술까지 통합적 치료를 시행하고, 스트레스 관리·운동·식습관 개선을 통해 재발을 예방하는 전인적 접근이 필수적입니다.